O aspecto mais importante a ser analisado na especificação e aquisição de stave coolers é a perspectiva de confiabilidade no longo prazo que cada escolha pode oferecer. Contrariamente a outras peças vitais do alto forno, os stave coolers não podem ser desmontados em normais paradas de manutenção e a eventual necessidade de reparos ou substituições envolve inevitavelmente paradas prolongadas e altíssimos custos. Por este motivo é fundamental que os stave coolers possam operar a inteira campanha do forno sem demandar reparos ou substituições.
Nesta perspectiva, fenômenos como a ocorrência de piques de sobrecarga térmica, a abrasão induzida pela carga e até deformações na carcaça do forno não podem ser descartados e os staves devem ter características que permitam resistir a estas solicitações. Levantamento efetuado tem mostrado no entanto ter sido frequente, em staves de diversas procedências, a incidência de problemas que demandaram complexas operações de reparo ou até a substituição dos staves.
A Cecal tem estudado detalhadamente as falhas ocorridas em stave coolers com as mais diversas configurações (laminados ou fundidos, com ou sem serpentina, etc.), classificando os problemas ocorridos e as relativas causas. As falhas constatadas podem ser atribuídas a quatro causas principais:
1) trincas na solda de fixação dos tubos ao corpo em cobre,
2) perda de estanqueidade nos tampões de fechamento dos furos de usinagem,
3) desgaste profundo devido à fragilização metalúrgica (embrittlement) e
4) pontos de sobre aquecimento devido a falhas no caldeamento da serpentina.
Os stave coolers fabricados pela Cecal são projetados para resistir a solicitações extremas e apresentam características que permitem evitar em qualquer circunstância as ocorrências acima relacionadas.
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